韦岗战斗，是粟裕为完成中共中央赋予的战略侦察任务，率领新四军先遣支队在镇江西南韦岗打的一场伏击战。这次战斗，不仅打破了日军“不可战胜”的神话，而且打出了新四军的赫赫威名，更极大地鼓舞了江南人民团结起来抗日的热情和信心，为在华中地区长期坚持抗战、争取最后胜利奠定了基础。
江南沦陷，新四军诞生
自20世纪30年代起，日本帝国主义加紧入侵中国，先后发动九一八事变、一二八事变，攻占热河、进犯绥远等地。直到1937年7月7日，日军在北京西南制造震惊中外的卢沟桥事变，意味着向中国发动全面侵略战争开始。8月13日，又以虹桥事件为由，在上海发起挑衅，向中国军队发起进攻，淞沪会战爆发。国民政府立即派第9集团军进行反击，并成立第3战区负责上海及其周边地区的对日作战。
与此同时，日军将侵华战争的重要进攻方向从华北转向上海方面，并不断向上海地区增派兵力，很快对上海国民党守军形成合围。战局急转直下，国民政府下令全线官兵撤退，上海失守。淞沪会战结束后，日军继续向苏州、无锡、南京等地发起进攻，国民党军在混乱中组织防守。不久，防线先后被突破，江南战略要地相继沦陷，中华民族处于生死存亡的危急关头。
在共产党的多次呼吁和努力下，国共两党达成第二次合作，正式建立抗日民族统一战线。经两党谈判协商，将在江西、福建、浙江、安徽、河南、湖北、湖南、广东等南方8省14个地区坚持游击战争的中国工农红军和游击队，改编为国民革命军陆军新编第四军，简称新四军。于是，继八路军成立并出师抗日之后，中国共产党领导的另一支抗日劲旅——新四军，也在全国抗日的高潮中光荣诞生。
挺进敌后，战略侦察
新四军组建后，中共中央根据当时的形势，要求其抓紧有利时机，深入敌人后方，广泛开展游击斗争，创建敌后抗日根据地。1938年2月15日，毛泽东致电新四军，指出：“目前最有利于发展地区，还在江苏境内的茅山山脉，即以溧阳、溧水地区为中心，向着南京、镇江、丹阳、金坛、宜兴、长兴、广德线上之敌作战，必能建立根据地，扩大四军基础。”据此，新四军各支队陆续向华中敌后和抗日前线开进，开展抗日游击战争。
新四军主力在皖南岩寺集结完毕后，一边加紧整训部队，一边研究如何向敌后展开。毕竟，对于刚从南方各个游击区下山来的新四军来说，到江南敌后去作战，面临的作战对象、作战地形、作战环境都发生很大的变化。为摸清敌后情况，新四军军部决定在主力部队出发前，先派出一支先遣支队到江南一带进行战略侦察，同时宣传党的抗日救国纲领，开展抗日民族统一战线工作。
随后，根据中共中央和毛泽东的指示，叶挺、项英从第1、第2、第3支队各抽调部分团以下干部和各支队侦察连组成先遣支队，任命粟裕担任司令员兼政委，先期挺进江南敌后，执行战略侦察任务。4月28日，先遣支队400余人，在粟裕的率领下从岩寺潜口启程，越过宣（城）芜（湖）铁路日军封锁线，于5月中旬进入长江以南敌后，开始进行战略侦察，搜集日军情报，调查江南沦陷后的社会情况，为主力部队进入江南敌后做充分准备。
精心部署，伏击日军
粟裕率领新四军先遣支队在江南执行侦察任务时发现，江南人民需要一场胜仗来激发抗日热情，坚定胜利信心；新四军将士更需要一场胜仗来显示战斗威力，狠杀日军气焰。于是，只要他一有时间就对着地图琢磨：新四军进入江南敌后的第一仗应该在哪打、怎么打？
恰在这时，粟裕接到军部转来国民革命军第3战区命令，要求其3日内完成破坏南京到镇江间铁路的任务，以阻击京、沪之敌。突然，他把目光定在离任务不远的一个地方——韦岗。韦岗位于镇江西南，是一片丘陵和小山地，东侧有高198米的赣船山，西侧有高455米的高骊山，镇（江）句（容）公路从这里蜿蜒通过，是南京到镇江之间的交通要点，也是日军车辆的必经之地。此外，韦岗四周岗峦起伏，树林茂密、道路狭窄，是一个打伏击的理想地方。
为确保首战必胜，粟裕还派人多次去韦岗一带侦察敌情，并周密部署。新四军先遣支队在下蜀街完成破坏铁路的任务后，6月16日午夜，冒雨从下蜀后山出发，并于次日凌晨到达韦岗以南的赣船山口预定伏击阵地，等待日军汽车运输队的到来。
英勇杀敌，大获全胜
17日8时许，日军30余人分乘五辆汽车，由镇江方向大摇大摆驶来。当车队进入伏击圈后，粟裕大喊一声“打！”，我军将士们机枪、步枪、手榴弹一起猛烈向敌人开火。日军惊慌失措，有的钻入车底，有的跌入水沟，有的跳入公路两侧的草丛，仓促应战，负隅顽抗。先遣支队利用有利地形地物占领制高点，对顽抗的日军进行瞰制射击。
这时，冲锋号响起，粟裕带领将士们冲下山坡，与日军进行厮杀。激战半个小时后，剩余的十几个日军见势不妙，架着伤员，爬上其中一辆汽车，落荒而逃。战斗结束后，我军迅速打扫战场，击毁剩余敌车，收集战利品，满载而归。
这场战斗，击毙日军少佐土井、大尉梅泽武四郎以下13人，伤日军8人，击毁汽车4辆，缴获长短枪20余支及军用品一部，取得了一次干净利落的胜利。为庆祝韦岗大捷，粟裕当即赋诗一首《韦岗初胜》：“新编第四军，先遣出江南。韦岗斩土井，处女奏凯还。”陈毅接到捷报，也难以抑制心中的喜悦，脱口而出：“抗日旌旗到江南，终夜惊呼敌胆寒，镇江城下初遭遇，脱手斩得小楼兰。”胜利的消息很快传遍大江南北，蒋介石闻讯后，也致电新四军军长叶挺：“所属粟部袭击韦岗，斩获颇多，殊堪嘉尚。”
