羊山革命烈士陵园内的刘伯承、邓小平塑像
羊山战役是刘邓大军从鲁西南千里跃进大别山前的最后一战。此役，我军全歼国民党军整编第66师两万余人，俘虏该师中将师长宋瑞珂，刘邓大军随后挥师挺进大别山，直捣国民党统治核心地区，拉开了中国人民解放军战略反攻的序幕。
地形险要，强敌据险待援。从地形上看，鲁西南属平原地区，险要之地并不多，羊山就是其中之一。羊山位于山东省济宁市金乡县西北15公里，海拔400多米，因从远处望去犹如一只绵羊静卧而得名。羊山有3个突出山峰，东峰为“羊头”、中峰为“羊身”、西峰为“羊尾”，其中“羊身”最高，为羊山主峰，能够瞰制整个羊山。山脚下是羊山集，羊山集北靠羊山，东西长约1.5公里，有居民千余户，因靠山，房屋多为石砖房。由于地形险要，羊山自古以来便是屯兵据守之地，羊山集周围至今还有明末时期的寨墙，寨墙外东、西、南3面还有侵华日军留下的水壕，易守难攻。
在敌情方面，国民党军整编第66师是国民党军第2兵团最精锐的部队，配备一流武器装备，师长宋瑞珂在国民党军中属一流军事人才，曾率军重创日寇。整编第66师退守羊山后，宋瑞珂认为我军擅长运动战，很有可能已在路上设伏，决定暂不突围，依托羊山险要地形进行防守，等待援军到来。
初战失利，及时调整部署。1947年7月13日，刘邓大军扫除羊山外围阵地后，立即组织攻打羊山。此时大雨刚过，羊山集附近形成沼泽地带，给部队机动带来困难，且羊山集内国民党军火力可控制羊山周边，有利于其固守和相互支援。刘伯承和邓小平对敌实力有清晰认识，因此以陈再道的第2纵队和陈锡联的第3纵队这两支精锐部队为主力，第2纵队打“羊尾”，第3纵队打“羊头”，分东西两路同时向羊山发起进攻，其余部队作为预备队和打援力量部署在羊山周围。敌依靠坚固工事和猛烈火力顽强抵抗，至14日拂晓我军仍未能攻下羊山，被迫撤出战斗。我军对兵力火力进行重新部署后，于17日再次发起进攻，第3纵队在炮火掩护下成功攻占“羊头”，但“羊头”上多为石头，无法构筑工事，天亮后无法固守阵地，只能撤出战斗。第2纵队攻占“羊尾”，后由于敌火力太猛，也不得不撤出战斗。19日我军发起第三次进攻，因连日大雨和敌火力猛烈，最终失利。
此时蒋介石急飞开封，亲自督战，并不断催促国民党军陆军司令顾祝同派兵增援羊山。毛泽东致电刘伯承、邓小平，确定确保和扩大战略主动权的军事部署，要求陈毅领导的华东野战军和陈赓、谢富治兵团配合向中原推进，并要求陈谢兵团在挺进豫西后归刘、邓指挥。这一部署不仅在兵力上对刘邓大军进行了支援和补充，更在思想上给刘邓大军吃了一颗“定心丸”。刘、邓决心，即使有蒋介石亲自坐镇，也要啃下这块硬骨头，两人及时调整部署，加强火力和兵力，调集所有可调集的火炮，在发起总攻前，敌我力量对比已为3∶10，我军优势明显。刘、邓两人亲临前线，向前线指挥员传达中央军委指示精神，并共同研究打法，在总结此前失利教训后，决定对第2纵队、第3纵队实施统一指挥，便于作战协同。
分割围歼，慑退来援之敌。刘邓大军决定利用兵力优势，改变以往首先攻“羊头”“羊尾”的策略，转而将“羊身”作为首要目标，力求通过强攻“羊身”，控制制高点，切断“羊头”和“羊尾”、山上和山下敌人之间的联系，从而实现各个击破。7月27日18时30分，我军发起总攻，部队首先对羊山主峰实施持续40分钟的火力打击，而后主攻部队19团3营在炮火掩护下向“羊身”机动，此时敌军暗堡火力点“复活”，“羊头”“羊尾”的侧翼火力也疯狂向3营射击，部队前进受阻。我军发扬英勇顽强的战斗精神，突破敌火力封锁，最终于当晚占领主峰“羊身”，敌虽发起多次反扑，试图夺回“羊身”，均被打退。刘邓大军控制制高点后，居高临下，通过火力网控制羊山和羊山集，将整编第66师分割包围，但敌并未放弃抵抗，双方短兵相接，战斗进入白热化。当时，国民党军援军早已到达羊山附近，但慑于我军“口袋阵”，每天只敢向羊山机动5公里，直到羊山快失守，整编第66师得到的也只是援军的一封封欺骗性电报，战斗意志逐渐耗尽。战至28日中午，我军占领羊山，全歼整编第66师。
羊山战役中，我军全歼整编第66师2.3万人，击落飞机两架，摧毁坦克两辆，缴获野炮、迫击炮28门，其他火炮102门，轻重机枪367挺，长短枪2516支，汽车35辆。羊山战役的胜利，为刘邓大军千里跃进大别山扫清障碍，受到中共中央嘉奖。此役胜利后，刘伯承赋诗一首：“狼山战捷复羊山，炮火雷鸣烟雾间。千万居民齐拍手，欣看子弟夺城关。”
