2020年8月，习近平总书记在渡江战役纪念馆参观时十分感慨地说：“渡江战役的胜利是靠老百姓用小船划出来的。”渡江战役是人民解放军在战略追击阶段发起的一个大规模战略性战役，也是人民解放军战争史上规模空前的强渡江河进攻战役。在中共中央、中央军委的统一部署和渡江战役总前委的统一指挥下，江北解放区政府和广大人民群众进行了一场长达5个多月轰轰烈烈的支前运动，共发动民工320万人，筹运粮草4.5亿斤，征用船只5万多只，还为部队提供大批作战器材和军需物品，为渡江战役胜利打下坚实的物质基础。
筹船只、援粮食，助力雄师渡大江
渡江作战，首要问题就是船只。国民党军把沿江一带民船掳掠到南岸，筹集船只工作极为迫切和艰巨。经过党政军民一个多月的共同努力，全军共筹集各型船只9400多艘，与此同时，必须把数量众多的船只隐蔽好，以防止国民党军飞机、军舰袭击。战斗打响之前，又要把船只由内河掘渠翻坝尽快送入长江，以达到战役发起的突然性。为此，各部队在地方党委的支持下，动员上百万民工和部队团结奋战，挖掘、构筑众多船坞，以隐藏船只，并采取开渠灌水，掘堤引渡，拉船翻坝和陆地行舟等办法，保证船只尽快入江。渡江战役发起后，千里江面上桅樯如林，白帆如云，近万只木船穿梭往来，短短几天时间就把百万渡江大军和作战物资运送到南岸。
兵马未动，粮草先筹。参加渡江战役的部队和民工、俘虏约150万人，以每人每天工粮2斤计算，5个月共需 4.5亿斤。但华东支前委员会直接掌握的仅有1.3亿斤，中央拨给9000万斤，苏北支援1亿斤，剩下的1.6亿斤由江淮和皖西征借补足。广大人民群众在“打过长江去，消灭反动派，解放全中国”口号鼓舞下，支前情绪高涨，踊跃借粮献粮，都超额完成任务。以苏北为例，扬州和泰州地区担任粮草物资供应的主要任务。根据一个军每天需备足8万斤米面、15万斤柴草，以及油盐蔬菜等大量副食的计划，筹运工作于1949年3月25日前就提前超额完成。据不完全统计，扬泰地区人民共筹集粮食13519万斤，马料768万斤，柴草9793万斤。由于群众的踊跃贡献，在借粮过程中，扬州地区仅用8天时间就筹集85万担粮食，超额完成5000担。邓小平曾在一次报告中动情地说，江北人民“把家里的粮食尽量拿出来，并表示只要渡江，饿着肚子也不要紧。为解决烧柴困难，人民甚至无怨言地拆房子给我们当柴烧”。
此外，担运物资、运送伤员也是民工支前的一项重要工作。苏北和盐阜地区组织1.2万民工奔赴前线，东台县4000多民工转战江浙闽赣，行程7000余里。靖江县1949年3月组织民工6288名，担架500副、小车377辆、挑子1762副，随军南下。苏皖解放区人民还为渡江大军掀起了轰轰烈烈的拥军热潮。沿途迎接、驻地安排、茶水供应等一应俱全。江淮各地捐献军鞋5万双，赶制军衣4万套。人民解放军突破江防后，重见天日的江南百姓，怀着喜悦心情夹道欢迎人民子弟兵，他们箪食壶浆，积极当向导、送情报，抢修被敌人破坏的桥梁、道路，帮助解决后勤供应困难。
协助大练兵，锻造“水中蛟”
渡江战役中参战官兵北方人居多，很多不习水性，不悉水情，缺乏水上作战经验，产生了这样那样的顾虑：“只要双脚挨地，怎么着都有办法，一进水里，有劲使不上。”当地船工是乘风破浪的老手，不少能“泳渡长江”。参加支前的船工认真向战士们介绍船的性能、长江水文特点、乘船知识，热情地传授划桨、摇橹、掌舵等技能。在老船工的指导下，参战官兵很快学会了游泳、武装泅渡、水上射击等本领，掌握了划桨、撑船、修船补漏、自救互助、制作救生圈等技能，消除了对长江的顾虑。
靖江县在渔民、船民中精选500名水手，教战士们学会掌舵、划桨、撑篙、扯篷、游泳、潜水等本领。还和战士一起动脑筋，用芦柴扎成三角形的救生圈，用木材扎成4米多宽、10米多长的木排，装上汽车引擎垒起棉花胎，加上轻重武器，制成了30多艘“水上土炮艇”，这种“新武器”在渡江战役时发挥了威力。船工刘宗美还为战士们在船的两侧安上了拉手绳索，并提出用竹子、稻草做简易的救生圈，用石灰、土砖涂抹船身，使船和水融为一色，用棉絮加固船舷，用麻袋装土堆砌在船头做防弹用。这些做法在各渡江船只中得到推广，在后来的实践中起到重要作用。秦基伟在当时的日记中记载，“群众对部队传授的经验（水上速度、方向、队形、上下船动作、江上救生器材的创造）十分宝贵”。通过训练，广大指战员对渡江作战充满必胜的信心，纷纷争当渡江突击队。他们表示：“困难吓不倒我们，长江天险挡不住我们。只有前进，没有后退！一定要把红旗插上长江南岸！”“英雄比英雄，江南会英雄；人人当英雄，江南立大功！”
架桥修码头，天堑变通途
国民党军溃逃时将公路、桥梁、运河、码头等基础设施破坏严重。华东支前委员会要求江淮、皖西和豫皖苏各地道路及交通设备破坏者必须大力修复，完好者必须保持畅通。数以万计的民工组成抢修大队，在“修好铁路过长江，大军过江捉老蒋”的战斗口号鼓舞下，积极性高涨。被国民党破坏的淮河铁桥一时无法修复，民工们用当地群众支援的2500余艘木帆船，在淮河上架起10余座浮桥。3个月时间内，在浮桥上通过的汽车就有3300多辆、炮车2000多辆、马车2.4万余辆。扬泰地区群众共修筑能通卡车的公路1169公里，桥梁95座，疏浚河道5条，修筑小路不计其数。各县成立修筑委员会，一面突击组织铁木材料，一面动员民工积极参加，干部带头吃宿在桥头路边，和民工一起日夜奋战。男女老少齐出力，有的儿童团也上阵，呈现出不怕困难的非凡勇气和不知疲倦的冲天干劲。
据第三野战军统计，短短三四个月内，人民群众先后协同铁路职工修复铁路210余公里，修复主要公路干线2000余公里，修复桥梁近千座，沿公路、铁路架设长途电话，构成良好的通信网络，还架设数百个大大小小的兵站、粮站、船场及临时医院等，形成一个庞大的后勤供应和运输网络，完全达到“要人有人，要船有船，要粮有粮”的要求，不仅为人民解放军的渡江作战提供有力保障，而且对尽快医治江北地区战争创伤、恢复生产以及满足江南解放后的物资供应发挥重要作用。
