1945年4月，从太岳山走出来的刘开基作为唯一的县委书记代表，出席了党的七大。在沁源围困战中，刘开基依靠群众、领导群众，发扬英勇顽强的斗争精神，将企图长期驻守沁源的日军赶出了根据地，被誉为“抗日模范县委书记”。
组织敌占区群众大转移。山西沁源是太岳根据地的发源地和中心县。不屈的沁源人民一次次粉碎日军的残酷“扫荡”，成为太岳抗日斗争的模范。1942年10月20日，日军再次发起疯狂“扫荡”，占领沁源县城后留置兵力守护城关及远郊据点，还竖起“山岳剿共实验区”的牌子，企图“伪”化根据地。太岳区党委和军区确定了在党的坚强领导下依靠广大群众，长期围困的斗争方针，并以沁源县委为核心组建围困指挥部，由县委书记、县游击大队政委刘开基任围困指挥部政委。
为孤立日军，指挥部决定全县空室清野，将日军据点15里以内的群众彻底转移，把敌占区变成“无人区”。穷家难舍、故土难离，动员群众远离家园是十分艰巨的任务。刘开基等县委领导成立区、村各级指挥部，在分散的群众中恢复党支部，做了大量细致的发动组织工作。
党员干部奋战在空室清野第一线。哪里工作最困难，哪里就有党员干部；哪里发生什么问题，马上就能反映到围困指挥部研究解决。转移群众也是经常来找指挥部，指挥部不曾一会儿停止过办公。群众亲切地称呼刘开基为“老刘”。有这样一段有趣的对话：
群众甲：借把米吧。
群众乙：给谁做饭？
群众甲：还能给谁，老刘一天还没吃上饭呢。
群众乙：你看见老刘了？找老刘真难！
群众甲：不难，哪里群众多，哪里发生的问题多，你到哪里就能找到他。
短短五六天时间，敌占区1.5万余名群众就完成了大搬家，水井填死、粮食深埋、用品搬空，不给敌人留下一锅一勺、一犁一耙，创造了沁河两岸宽十里、长百里以内没有人烟的奇迹。敌人与群众的一切联系都被切断了，连洗衣、拉夫也找不到人手。
山梁上开展“万人大讨论”。天寒地冻、缺衣少穿，转移进深山密林的敌占区群众很快遇到了生存难题。日军利用我们的困难加紧活动，散发“良民证”、张贴布告，欺骗群众，叫他们安心回来种地。敌人还策划成立伪政权维持会，企图彻底摧毁根据地。部分群众开始思想波动，希望回家过冬的人说：敌强我弱，为了活命，不如回家搞维持。有的人看到数万人生命攸关，提出可以搞“两面政权”，白心支应鬼子，红心支持八路。
进退维艰，长期围困如何坚持下去？刘开基虽然文化不高，但他有个习惯，遇到困难，喜欢找人辩论，在激烈的争辩中，难题往往迎刃而解。
1942年12月初，刘开基组织转移群众在山梁上展开了一场空前的“万人大讨论”，主题只有一个：是“维持”，还是围困？大家问他来答，一条一条给大家分析。
“眼前困难是多，头绪是乱，但是敌我斗争的焦点是争夺群众，谁有群众谁就有力量，谁就能赢得胜利。如果敌人把群众拉进城，成立维持会，我们在政治上、心理上就被动了，敌我斗争的局面就更复杂、更艰巨。”
“当前敌人处处占据主动了吗？他们杀人放火是主动的，但这是找不到维持统治的好办法，只能杀人放火，结果赶走了群众。只要我们把群众发动起来，去和敌人斗争，什么办法都会有的，而且越来越多。”
“我们只有斗争才有出路，只有消灭了敌人才能保住自己的活命。”
……
经过热烈讨论，群众认清了形势、增强了信心，最后达成共识：“围困光荣，维持可耻”，家家不维持、人人反维持，誓死不回城维持敌人！历时883天的围困战，沁源全县没有一个村搞维持，没有出一个汉奸。
坚持斗争赶走侵略者。人心齐，泰山移。在围困指挥部的领导下，沁源军民自力更生，打出5000多孔土窑洞，垒起土炕和炉灶，解决了居住和取暖问题。太岳军区和太岳行署调拨救济粮进山，党政机关和指战员每人每日节约二两粮食，邻县也发起了节约一把米运动。1943年春节过后，刘开基等县委领导抓住敌人防备松懈的漏洞，组织部队掩护上万名群众冲进据点挖取埋藏的粮食，还抢了敌人的仓库，共抢出粮食7400余石，解决了整个冬天的吃饭问题。
春耕来临，转移群众惦记着沁河两岸的肥沃土地，心急如焚，种不上这三四万亩好地，秋后生活怎么办？不能总靠政府救济。刘开基等指挥部领导根据太岳区党委“劳武结合，游击生产”的指示，组织部队、民兵武装掩护群众抢种，把“无人区”里的3万亩良田耕种完毕。夏季，又武装掩护抢收，共打粮1.5万余石。从此，沁源军民有了可靠的粮食保障，牢牢掌握了围困战的主动权。
刘开基还领导沁源军民发起麻雀战、阻击战、地雷战、破击战，破坏敌补给线、伏击敌运输队。广泛的群众性游击战令敌胆战心惊、一筹莫展，不得不收缩据点、多次换防。从1943年底到1944年秋，沁源日军在长期围困下行不得进，吃不得饱，驻不得安宁，士气低落、苦不堪言，成为瓮中之鳖。
敌人在据点要啥没啥，我们在山沟要啥有啥。经过斗争精神意志的大比拼，敌我强弱逐渐逆转，胜利的天平倒向了人民一边。1945年3月，沁源军民发起总围攻。指挥部在围困区埋设了5000多颗地雷，白天摇旗呐喊，黑夜遍地篝火，吓得敌人惶惶不可终日。4月11日，走投无路的沁源敌军终于弃城而逃，喧嚣一时的“山岳剿共实验区”计划彻底破产。
沁源军民历时两年半作战2730次，创造了用围困法战胜来犯之敌的经典战例。正如《新华日报》社论所说：“沁源不是靠飞机大炮打下来的，它是靠八万老百姓和正规军、游击队、民兵的一致团结，经过长期围困与最后的围攻斗争，而将敌人赶走的。”刘开基深有感慨地说：“谁有办法？群众有办法。去问、去找、去学，去发动群众，什么奇迹都能创造出来。党的工作就是依靠群众、克服困难。”
