1941年10月，国民党顽军向淮南抗日根据地路西地区的新四军第2师发起新一轮进攻。至11月上旬，顽军已先后侵占广兴集、周家岗、大桥等地。位于根据地中心区的定远县大桥镇，曾是新四军江北指挥部驻地，成为敌侵占路西地区的重要阵地。
根据上级指示，新四军第2师决定进行自卫反击，以第4旅第11团为攻坚部队，夺回大桥镇。10月17日，第11团向大桥之敌发起攻击，经过激烈战斗，共毙伤俘国民党顽军1100多人。
但大桥守军并非孤立之敌，距离大桥镇不到20公里的广兴集、界牌集，均有国民党顽军驻守。战前，第2师判断，敌人很可能派兵增援，一旦里应外合，必将对我进攻部队造成严重威胁。为阻援敌于外围，确保主攻部队行动，第2师将第6旅第16团配置于大桥镇东南约4公里的新张家，伏击由广兴集、界牌集出援大桥之敌。
第16团抵达指定位置后，团部和第3营部署于新张家附近高岗上，第1、第2营隐蔽于高岗下开阔地带两侧。全团严格执行战场纪律，做好了战前准备。
17日下午，国民党顽军第171师第511团一个加强营向大桥方向开来。第16团侦察排采取麻雀战，边打边撤，把援敌吸引到我军的预设战场上。当国民党顽军尾追我侦察排进入伏击圈时，高亢雄壮的军号声响起，全团指战员跃出工事，从三个方向扑向敌军。
第3营利用地形优势，集中5挺机枪向敌密集射击，随后与第2营一同向敌发起猛烈冲杀。敌军大部被压缩在新张家村外的开阔地上，乱作一团。这时，第1营和团特务连出其不意地在敌侧背出现，又毙伤敌一部，俘百余人。
残余敌军见形势不利，在其营长指挥下拼命窜入新张家村，利用村庄民房紧急构筑工事。第16团迅速调整部署，以第2、第3营担任警戒，第1营围歼新张家之敌。战至当夜，村内残敌大部被歼，敌营长率领少数人员依仗重机枪固守一处民宅，继续顽抗。团首长将攻克敌最后据点的任务交给第1营第2连。该连具有光荣的历史，系红军连队。
第2连受领任务后，经讨论决定实施火攻，但连续3次引火均未成功，连长彭光福十分焦急。此时，文书小陈主动请战。他身披两床湿棉被，在机枪掩护下，急冲到敌军占领的屋前，迅速点燃房檐草。火势开始向四周蔓延，而小陈在撤回过程中不幸中弹牺牲。
随后，第2连指战员将手榴弹投向燃烧着的屋顶，并向敌军展开政治攻势。残敌见大势已去，在火光中逃出盘踞的房屋，向我军缴械投降。
此次战斗，第16团全歼敌1个加强营，缴获迫击炮1门、各式机枪14挺、步枪100多支及其他弹药物资。为表彰参战部队，第2师授予第16团“铁锤子团”光荣称号，并颁发了奖旗。
